Há uma start-up nos EUA que está tentando reviver mamutes lanudos usando DNA extraído dos restos desses animais, que foram armazenados no gelo por milhares de anos. Propósito? Impeça o derretimento do Ártico, proteja a biodiversidade e os curandeiros.
A ambição da Colossal BioSciences faz jus ao nome de uma startup norte-americana que trabalha para reverter a extinção de espécies que tantas vezes vemos em livros, filmes e museus.
O gerente da empresa, Ben Lamm, explicou ao Expresso que o objetivo era editar as células dos elefantes asiáticos, que partilham 99,6% do genoma do mamute-lanudo, para lhes conferir características únicas, semelhantes às dos animais extintos. Então, traga este híbrido para o Ártico, restaure seu ecossistema e pare o derretimento do permafrost.
Em suas palavras: “Estima-se que perderemos 50% de todas as espécies até 2050 se não fizermos nada”. Mas agora temos ferramentas genéticas que nos permitem garantir melhor a conservação das espécies e até a 'extinção'. A restauração do mamute lanoso tem três objetivos principais: alcançar avanços na edição de genes que podem ser usados para conservar a espécie, tratando doenças que ameaçam a saúde humana; desenvolver tecnologias de gravidez ectópica, como úteros artificiais, e regenerar ecossistemas árticos danificados, restaurar parte da megafauna que ali vive, para retardar o derretimento da camada permanente de gelo".
O permafrost é uma terra congelada durante todo o ano que cobre cerca de 25% da terra no Hemisfério Norte, principalmente na Rússia, Canadá e Alasca. É composto por pequenos pedaços de gelo ou grandes blocos de gelo, podendo ter vários metros de comprimento ou grandes. O permafrost também é uma das maiores reservas de dióxido de carbono e metano na natureza. No entanto, o aquecimento global está contribuindo para o derretimento do gelo e esses gases de efeito estufa são liberados na atmosfera.
Onde está localizado o mamute lanoso? Acredita-se que, reduzindo a quantidade de musgo que cobre a tundra siberiana e derrubando pequenas árvores, eles poderão manter a terra fresca e lenta ou até mesmo interromper o processo de derretimento. Executivos colossais disseram ao jornal semanal que seriam necessários vários milhares para ter um impacto sobre o suprimento de carbono.
Quanto à gravidez, nos estágios iniciais, Colossal está pensando em usar uma barriga de aluguel - um elefante - e até criar um útero artificial.
E por que você está em cima de um mamute?
"Se pensarmos neste projeto de forma holística, o que estamos fazendo é criar uma nova tecnologia, se ela for combinada com a tecnologia existente, pode atuar como uma ferramenta de inovação. 'extinção' de animais, sejam mamutes lanudos ou rinocerontes brancos, no norte", disse Ben Lamm.
Apesar do entusiasmo do CEO da Colossal BioSciences, o projeto levanta uma série de questões éticas e operacionais. Resta saber se o retorno dos mamutes à Sibéria terá o efeito desejado, então resta saber se é legal implantar embriões de uma espécie no útero de outra. E esses não são os únicos problemas na mesa.
No entanto, a iniciativa criada em 2021, conseguiu arrecadar US$ 75 milhões para este projeto.