Quais são as chances de um asteroide atingir a Terra no próximo século? E daqui a mil anos? Para descobrir, os cientistas analisaram as órbitas de Near-Earth Objects (ou "NEO", na sigla em inglês), nome dado a asteróides e cometas que variam em tamanho de vários metros a dezenas de quilômetros.
Os resultados sugerem que eles não representam risco significativo nos próximos 100 anos, mas depois disso não se sabe ao certo.
Várias organizações rastrearam e catalogaram NEOs conhecidos. Muitos deles permanecem inexplorados, mas os cientistas têm mapas confiáveis das órbitas da maioria dos NEOs com mais de um quilômetro de diâmetro. Então, para descobrir quais perigos eles representam, os astrólogos previram seus ciclos para os próximos mil anos.
Nesse caso, eles trabalharam com simulações, traçando diferentes trajetórias de voo do objeto. Com eles, os autores puderam analisar os encontros mais próximos entre o perigoso NEO e a Terra, e estudar como suas pequenas distâncias da Terra mudaram ao longo de centenas a milhares de anos.
Eles não veem razão para se preocupar com o próximo século, mas isso muda os NEOs acima desta lista. O principal problema é que é muito difícil prever sua rotação em um futuro muito distante devido à dinâmica orbital: a pequena diferença de calor recebida pelo asteróide do Sol, ou a influência gravitacional de Júpiter, não é suficiente para afetar a trajetória. . de uma rocha espacial, enviando-a para a Terra.
As simulações ajudaram a revelar 28 asteróides "suspeitos". Um é o 7482, que passará a maior parte do tempo perto da Terra nos próximos mil anos; isso não significa necessariamente que atingirá nosso planeta, mas indica que há uma chance muito alta ou baixa de um impacto ocorrer no próximo milênio.
Por outro lado, o asteroide 143651 tem atraído a atenção dos autores por causa de sua órbita. É tão caótico que é difícil prever onde estará daqui a algumas décadas; portanto, com base no que se sabe atualmente sobre sua posição e velocidade, esse objeto pode ou não ser uma ameaça.